Mindenki ismer olyan felnőttet, gyereket, akinek valamilyen daganatos betegsége van. A daganatot máshogy ráknak, rosszindulatú betegségnek is szokták mondani.

Rosszindulatú daganat a szervezetben gyakorlatilag bárhol kialakulhat. Ennek az az oka, hogy testünk sejtjei egy jól szabályozott genetikai program irányítása mellett bizonyos időközönként kettéoszlanak, osztódnak. A daganatos sejteknek valamilyen hiba következtében elromlik ez a genetikai szabályozásuk és folyamatosan osztódnak, szép lassan kiszorítják az ép sejteket a környezetükből. Előfordul az is, hogy ezek a zabolázatlan sejtek azt a szabály is felrúgják, hogy helyben kell maradniuk és elvándorolnak a testen belül, más szervekben is áttétet adnak.

A daganatos betegségek egy másik típusát a jóindulatú jelzővel szokták illetni, ami nem azt jelenti, hogy nem okozhatnak nagyobb problémát, viszont lényeges különbség, hogy a jóindulatú daganatok nem pusztítják el a környező egészséges szöveteket és nem terjednek szét a szervezetben áttétek képzésével.

Miért alakulhatnak ki daganatok?

Vannak öröklött tényezők, például a sejtek genetikai programja lehet öröklötten hibás, ilyenkor nagy a valószínűsége annak, hogy valakiben rosszindulatú betegség fog kialakulni. Nagyon fontosak a külső tényezők is, amelyek daganatos megbetegedéseket idézhetnek elő. Ezek lehetnek különféle kémiai anyagok (pl. a kipufogógázokban vagy dohányfüstben lévő anyagok egy része), fizikai hatások (pl. bizonyos sugárzások) vagy biológiai eredetű okok (pl. egyes vírusok).

A daganatos betegségeket háromféleképp lehet gyógyítani. A daganatot meg szokták próbálni műtéttel eltávolítani.

A megbolondult sejtekre kifejlesztettek speciális gyógyszereket, amelyek épp az osztódó sejteket támadják. Ezt hívják kemoterápiának. Mivel ezek a gyógyszerek nem feltétlenül csak a káros sejteket támadják, hanem más, ép, de gyakran osztódó sejtet is elpusztítanak, ezért mellékhatásukként például hajhullás, vérszegénység alakul ki.

A kemoterápiát a műtéttel együtt is lehet alkalmazni és általában nem egyszer, hanem ismétlődő ciklusokban szokták adni, akár több, mint egy évig is.

Harmadik módszerként besugárzással is el lehet pusztítani a daganatsejteket.

Egy rákos beteg gyógyulása sok mindentől függ. A daganat típusa, a beteg életkora is befolyásolja, hogy milyen esély van a gyógyulásra. Azonban minden esetben a legfontosabb, hogy minél hamarabb észrevegyék a megbolondult sejteket – a korai stádiumban felismert daganatok egyre nagyobb része gyógyítható ma már.